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공룡아 놀 ~ 자
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1. 어깨 부위 뼈 2. 앞·뒷발 허벅지 뼈 3. 발톱, 발톱을 여러 방향으로 움직여 몸의 균형을 잡은 것으로 추정 4. 공룡의 알(천우호연과는 관련 없음)


지난달 31일 충남 공주시 계룡산 동학사 인근에 자리 잡은 계룡산자연사박물관 정문을 들어서자 길이 25m, 높이 16m에 이르는 거대한 공룡 뼈대가 눈에 들어왔다. 이름은 '천우호연(별칭:청운이)'. 티라노사우루스.알로사우루스 등 온통 외국어 이름뿐인 공룡에 붙은 우리말 이름이 낯설다. 그러나 이 공룡은 계룡산자연사박물관이 미국 캔자스대학 발굴팀에 연구비를 지원, 발굴해 붙인 한국 이름이다. 세계 공룡 목록에 한국 이름으로 새로운 종에 등록되기도 했다. 이런 크기와 골격의 85% 정도를 발굴한 초식 공룡은 세계에서도 세 마리밖에 없을 정도로 희귀하다.

계룡산자연사박물관에는 이처럼 세계적으로 희귀한 공룡 표본을 비롯한 광물.어류 등 동물 표본, 미라 등 '국보급' 표본이 많다. 이 박물관은 국립 자연사박물관이 없는 한국에서 설립 2년여 만에 한국의 대표적인 자연사박물관으로 자리를 잡았다.

미라 하면 이집트를 떠올리지만 이곳에는 600여 년 전 조선시대 학봉장군의 미라 등 두 구의 미라가 전시돼 있다. 의학적으로 어떤 병으로 사망했는지를 비롯해 핵자기공명영상촬영 등 다양한 방법으로 미라를 연구한 결과를 볼 수 있는 곳이다. 살아 있을 때 29m에 이를 정도로 컸을 흰긴수염 고래 뼈는 세계적으로도 보기 드문 표본이다. 또 한편에 전시된 향유고래 뼈에 얽힌 이야기는 환경보호에 대한 인식을 높일 수 있다. 향유고래가 죽었을 때 배를 가르자 그 속에 폐비닐 등 썩지 않는 폐기물이 가득 나왔다는 게 박물관 측의 설명이다. 향유고래는 소화되지 않는 그런 폐기물 탓에 배고픔을 느끼지 못하고, 결국 먹지 않아 굶어 죽은 것이다.

박물관에는 우주의 탄생에서부터 지구의 출현, 지구상의 생물과 광물 등 자연사를 한눈에 볼 수 있다. 큰 솥뚜껑만 한 돌 위에 네 종류의 삼엽충 화석이 몰려 있는 것도 눈길을 끈다. 국내에서 보기 드문 희귀한 표본들을 보며 잇따라 탄성을 자아내는 관람객을 박물관 여기저기서 볼 수 있었다.

글=박방주 과학전문기자<bpark@joongang.co.kr>
사진=최승식 기자 <choissie@joongang.co.kr>

◆계룡산자연사박물관=2004년 9월 개관했으며, 국내 최대 규모다. 고 이기석 박사가 40여 년 전부터 수집한 표본과 사재 500여억원을 들여 설립했다. 25만 점의 표본을 보유하고 있으며, 3개월에 한번씩 전시물을 바꾼다. 자연사 연구소도 운영해 굵직한 연구 성과를 내고 있기도 하다. 청소년 과학캠프, 국제학술대회 등을 열기도 한다.홈페이지는 www.krnamu.or.kr 이다.